L’appendicite est une infection de l’appendice. Selon l’American Academy of Family Physicians, elle touche 7 pour cent des Américains et est la principale cause de chirurgie d’urgence chez les enfants. Ce sont les jeunes entre 11 et 20 ans qui sont le plus souvent touchés. Les enfants des familles où il y a déjà eu des cas d’appendicite, notamment les garçons, courent plus de risques de souffrir d’une appendicite. Par ailleurs, la plupart des cas se manifestent à l’hiver, entre les mois d’octobre et mai.

 

L'appendice est une petite structure en forme de doigt reliée au gros intestin dans la partie inférieure droite de l’abdomen. L’appendicite survient lorsque l’appendice est bloqué par une masse de selles ou un corps étranger avalé, ou lorsqu’elle enfle par suite d’une infection. Les bactéries envahissent alors la paroi de l’appendice, ce qui cause davantage de dommages.

 

Si l’appendice infecté n’est pas retiré, il peut se perforer ou éclater. Cela peut causer soit une infection localisée, soit une péritonite, un état très critique.

 

Il n’y a aucune façon de prévenir l’appendicite. Elle est plutôt rare dans les pays où les gens mangent beaucoup de fibres, mais les spécialistes n’ont pas encore démontré qu’un tel régime alimentaire la prévenait.

Signes et symptômes

Chez les enfants de moins de 2 ans, les symptômes les plus fréquents sont les vomissements et le gonflement de l’abdomen.

 

Chez les plus grands enfants et les adolescents, les symptômes de l’appendicite sont les douleurs abdominales, la fièvre et les vomissements. La douleur se fait d’abord ressentir au milieu de l’abdomen, autour du nombril. Par la suite, la douleur peut se déplacer plus bas vers la droite.

 

Après l’apparition des douleurs abdominales, les plus grands enfants et les adolescents qui souffrent de l’appendicite font un peu de fièvre, perdent l’appétit, ont des nausées et peuvent vomir. Parmi les autres symptômes qu’ils peuvent ressentir, notons la diarrhée, le fréquent besoin d’uriner, l’urgent besoin d’uriner, la constipation et parfois les problèmes respiratoires.

Diagnostic L’appendicite peut être difficile à diagnostiquer. Même les médecins expérimentés n’arrivent pas à diagnostiquer une appendicite à tout coup. Il n’y a aucun test de laboratoire ni radiographie qui peut être utile. Par contre, dans certains cas, une tomographie par ordinateur peut aider à situer le problème.

L'appendicite est une urgence médicale qui doit être traitée en chirurgie. Si l’appendice est retiré par chirurgie avant son éclatement, les complications sont rares, et le séjour à l’hôpital est d’environ 2 ou 3 jours. Si l’appendice éclate, il est possible que l’hospitalisation après l’intervention soit un peu plus longue.

Quand appeler un médecin

Appelez votre médecin immédiatement si vous pensez que votre enfant souffre d’une appendicite. Votre médecin bénéficiera ainsi de plus de temps pour confirmer le diagnostic et retirer l’appendice infecté avant qu’il éclate ou se perfore et que l’infection se répande. Si vous ne pouvez joindre votre médecin, rendez-vous à l’urgence.

 

Si vous pensez que votre enfant souffre d’une appendicite, ne lui donnez ni médicament antidouleur, ni nourriture, ni boisson. Si une intervention chirurgicale est nécessaire, le fait d’avoir l’estomac vide accélèrera la préparation.

 

01-09-06 Hôpital de Montréal pour enfants - SW