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Ce qu'il faut savoir sur la varicelle
La varicelle est une maladie virale très contagieuse. Autrefois très répandue, son incidence a considérablement chuté grâce à la vaccination systématique des enfants. Avant l'arrivée du vaccin contre la varicelle, environ 4 millions d’enfants souffraient de la varicelle chaque année aux États-Unis, et elle causait 100 décès par année.
La varicelle peut être grave, notamment chez les nourrissons, les adultes et les personnes dont le système immunitaire est compromis.
La maladie se transmet souvent par l’inhalation de fines gouttelettes projetées dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou expire. Une fois exposée à la maladie, il faut entre 10 et 21 jours pour que les symptômes se manifestent; mais règle général, c’est entre 14 et 16 jours qu’ils apparaissent. La personne infectée peut transmettre la maladie avant que des symptômes se soient manifestés. En fait, la période de contagion débute de un à deux jours avant l’apparition de l’éruption cutanée, et se termine seulement lorsque cessent d’apparaître de nouveaux boutons, ou cloques. Lorsque les cloques se sont asséchées et recouvertes d’une croûte, la période de contagion est terminée.
Symptômes
Les premiers symptômes de la varicelle peuvent ressembler à ceux d’une grippe : fièvre, douleur abdominale, maux de tête et sensation générale de fatigue. Ils peuvent se manifester à l’apparition de l’éruption cutanée, ou un jour ou deux avant. La fièvre peut être plus élevée les premiers jours suivant l’apparition des boutons.
L’éruption se présente sous la forme de petits boutons et de tâches rouges causant d’intenses démangeaisons sur le visage, le cuir chevelu, les épaules, la poitrine et le dos. Il est aussi normal qu’il en apparaisse à l’intérieur de la bouche, sur les paupières et dans la région génitale. Certaines personnes n’auront que quelques boutons, tandis que d’autres auront le corps entièrement couvert.
D’ordinaire, les premiers boutons prennent l’apparence de taches rouges, aplaties, qui s’agrandissent, se soulèvent et forment des cloques cerclées de rouge. Les cloques éclatent rapidement, s’assèchent et forment une croûte qui tombe après deux semaines. En général, de nouveaux boutons continuent d’apparaître pendant quatre à cinq jours, de sorte que l’éruption cutanée peut se manifester sous toutes ses formes simultanément.
Complications de la varicelle
La varicelle peut laisser des cicatrices permanentes, notamment chez les adolescents et les jeunes adultes. Des marques peuvent aussi rester visibles de six mois à un an avant de s’estomper.
La varicelle peut provoquer une pneumonie, une encéphalite virale et, si les lésions s’infectent, une maladie que l’on appelle cellulite.La cellulite est une grave infection bactérienne de la peau, laquelle devient rouge, sensible, enflée et inhabituellement chaude au toucher. Dans le cas de la pneumonie, le virus de la varicelle peut infecter les poumons, causant de la fièvre, de la toux et un essoufflement. En ce qui a trait à l’encéphalite, une inflammation du cerveau, il s’agit d’une complication très rare de la varicelle; mais il faut quand même veiller au grain et surveiller ses symptômes : fièvre, confusion mentale, manque de mémoire, fatigue et raideur de la nuque. Si vous observez l’un ou l’autre des symptômes associés à ces trois états (pneumonie, encéphalite et cellulite), conduisez immédiatement la personne atteinte chez le médecin ou à l’urgence.
Il est rare qu’une personne ait deux fois la varicelle dans sa vie. En fait, les personnes qui ont eu la varicelle sont immunisées contre le virus; mais ce dernier peut rester en dormance dans l’organisme et être réactivé plus tard à l’âge adulte causant une éruption cutanée différente. Celle-ci, souvent très douloureuse, est appelée zona (ou herpès zoster) et se manifeste plus fréquemment chez les personnes de plus de 60 ans.
Conseil pour soigner la varicelle
Donnez beaucoup de liquides froids.
Pour réduire la fièvre, donnez de l’acétaminophène (Tylenol ou Tempra). N’utilisez pas d’aspirine ou d’autres produits contenant de l’aspirine.
Pour soulager l’inconfort provoqué par les ulcères buccaux, prévoyez un régime alimentaire non irritant. Évitez les aliments salés ainsi que les agrumes et les jus d’agrume.
Pour soulager les éruptions cutanées prurigineuses ou douloureuses, appliquez un onguent à base de pétrole ou un anesthésique local en vente libre.
Si une plaie semble infectée, lavez-la avec un savon antibactérien, puis appliquez un onguent antibactérien.
Appelez le médecin si la fièvre dépasse 38,3 °C (101 °F) pendant plus de 4 jours.
Il n’est pas nécessaire que les enfants gardent le lit, mais ils doivent rester tranquilles et ne pas s’échauffer.
Les enfants peuvent retourner à l’école ou à la garderie lorsqu’ils n’ont plus de fièvre et que toutes les plaies sont asséchées et recouvertes d’une croûte.
En grattant les croûtes qui recouvrent les plaies, on risque de causer encore plus de démangeaisons, de l’infection et des cicatrices. Voici quelques conseils pour diminuer le besoin de gratter :
Administrez des bains froids à toutes les 3 ou 4 heures.
Ajoutez à l’eau du bain des produits à l’avoine, comme Aveeno (suivre les directives), ou du bicarbonate de soude (environ ½ tasse) pour réduire les démangeaisons.
Donnez de l’acétaminophène ou un autre analgésique sans aspirine si les symptômes sont très incommodants.
Gardez les ongles courts et lavez les mains souvent pour prévenir l’infection.
Faites porter des gants de coton propres (ou des chaussettes enfilées sur les mains) à votre enfant pour dormir; cela diminue les chances qu’il se gratte pendant le sommeil.
Appliquez une lotion à la calamine ou des produits d’hydrocortisone sur les zones qui démangent. Le caladryl peut aussi être utile, mais il faut savoir que certaines personnes peuvent, en de rares occasions, développer une allergie au produit.
Si vous avez été exposé à la varicelle et que vous êtes immunodéprimé, enceinte ou que vous avez subi une greffe de moelle osseuse, consultez votre médecin.
Syndrome de Reye
Les enfants et les adolescents ne devraient pas prendre d’aspirine ou de produits contenant de l’aspirine, car certains de leurs ingrédients peuvent causer le syndrome de Reye, une maladie très grave du cerveau et du foie. Le syndrome de Reye peut apparaître en complication d’une infection virale comme la grippe et la varicelle. Même s’il est rare, ce syndrome se voit plus souvent chez les enfants qui ont été soignés avec de l’aspirine.
Soins préventifs de la varicelle
Si vous avez été exposé à la varicelle, appelez votre médecin. Il est possible de prévenir la maladie en prenant un médicament appelé immunoglobuline ou en se faisant vacciner.
Évitez tout contact avec d’autres personnes pendant la période de contagion (jusqu’à ce que toutes les plaies soient recouvertes d’une croûte). Cela signifie que toute personne qui a la varicelle doit s’abstenir de se rendre au travail, à l’école ou à la garderie pendant cette période. Si d’autres gens pourraient avoir été exposés à la maladie, il faut leur dire de surveiller l’apparition de taches environ 2 semaines après l’exposition.
Il est pratiquement impossible de prévenir la propagation de la varicelle aux personnes qui vivent dans la maison. La plupart du temps, les frères et sœurs de l’enfant atteint auront aussi la varicelle.
Si vous devez conduire la personne atteinte chez le médecin, il vaut mieux téléphoner avant pour informer le personnel que vous suspectez un cas de varicelle; des arrangements pourront être pris pour éviter de transmettre la maladie aux autres patients de la clinique.
Dans la plupart des cas, la varicelle ne nécessite pas de visite chez le médecin. La maladie peut très bien se soigner à la maison, en appelant simplement le médecin pour avoir des conseils, si nécessaire. Votre médecin pourrait vous recommander des médicaments pour aider à guérir plus rapidement ou pour diminuer l’éruption s’ils sont pris dans les premiers jours de l’éruption.
Vaccination contre la varicelle
Le vaccin Varicella contre la varicelle est approuvé pour utilisation générale aux États-Unis depuis 1995. Il est recommandé pour les enfants de plus de 1 an qui n’ont pas eu la varicelle.
Si vous n’avez pas eu la varicelle ou n’avez pas été vacciné, vous devriez envisager la vaccination si vous faites partie de l’un des groupes suivants.
Vous travaillez dans un hôpital, une garderie ou un autre endroit où vous pouvez être exposé à la maladie.
Vous êtes parent de jeunes enfants.
Vous vivez ou êtes en contact avec des gens qui ont un système immunitaire affaibli.
Vous êtes une femme en âge de procréer, mais nous N’êtes PAS enceinte.
Vous voyagez à l’étranger.
Vous ne devez pas vous faire vacciner si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire a été affecté par une maladie ou des médicaments.
Voyez un médecin si:
Votre enfant présente les symptômes de la varicelle avec rougeurs importantes, larmoiement et sensation de brûlure aux yeux.
Plusieurs plaies semblent infectées (drainage excessive et douleur au toucher).
Allez à l'urgence si :
Votre enfant présente des raideus de la nuque, des maux de tête très intenses et a de la difficulté à respirer.
01-09-06 Hôpital de Montréal pour enfants - SW
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